“A tinta velha numa tela, à medida que envelhece, às vezes torna-se transparente”, observou a dramaturga Lillian Hellman em Pentimento, o segundo volume das suas memórias. “Quando isso acontece é possível, em algumas fotos, ver as linhas originais: uma árvore vai aparecer através de um vestido de mulher, uma criança dá lugar a um cão, um grande barco que não está mais em mar aberto.”
Sete anos atrás, algo semelhante começou a acontecer com milhares de livros antigos, datados do século 15 ao 19.
A idade, no entanto, não forçou esses volumes a revelarem os seus segredos… pelo menos não diretamente.
Essa honra vai para a espectrometria de fluorescência de raios X macro (MA-XRF) e Erik Kwakkel, um historiador de livros que teorizou que esta tecnologia pode revelar fragmentos de manuscritos medievais escondidos nas encadernações de textos mais recentes, assim como revelou anteriormente as camadas ocultas de tinta nas telas dos Velhos Mestres.
Como surgiu essa estranha “biblioteca escondida”?
Os livros eram objetos altamente valorizados quando os manuscritos eram copiados à mão, mas, como Kwakkel observa em seu blog de livros medievais, “milhares e milhares de manuscritos medievais foram despedaçados, rasgados em pedaços, fervidos, queimados e despojados” após o advento da imprensa de impressão.
As Suas páginas foram pressionadas como papel higiénico, reforços de roupas parecidos com bukram, marcadores de livro e, o que é mais tentador para um especialista em livros medievais, suporte de encadernação para livros impressos – tudo isso fez com que o seu trabalho fosse destacado.
Essa prática era tão comum que as encadernações de cerca dos 150 primeiros livros impressos na Yale Law Library são conhecidos por conter pedaços de manuscritos medievais.
Viajantes no tempo.
Esses materiais podem ter sido rebaixados no sentido literário. Contudo, para Kwakkel eles são “viajantes no tempo, clandestinos em estojos de couro com grandes e importantes histórias para contar”:
Na verdade, histórias que de outra forma não teriam sobrevivido, visto que os textos clássicos e medievais frequentemente só chegam até nós de forma fragmentária.
Não poderíamos escrever a história inicial da Bíblia como um livro se descartássemos as evidências fragmentadas.
Além disso, enquanto textos antigos e medievais sobrevivem antes da era da impressão, muitas vezes as testemunhas mais antigas são fragmentos.
No mínimo, um fragmento informa que um determinado texto estava disponível num determinado local num determinado momento.
Saindo de suas cápsulas do tempo de couro após séculos de escuridão, os fragmentos são “pontos” no mapa da Europa. A expressão “Eu existi, fui usado por um leitor na Itália do século X!”
Algumas linhas de um texto mutilado muitas vezes podem ser suficientes para identificá-lo, bem como o local e o momento geral de sua criação:
Decifrar o conteúdo.
Dito isso, não é fácil entender os restos mortais.
Os fichários parecem ter gostado particularmente de cortar colunas de texto ao meio, como se soubessem como frustrar futuros pesquisadores. Identificar de onde vêm essas citações insatisfatórias pode ser um pesadelo.
Datar e localizar os restos mortais pode causar insónias.
Antes dos experimentos de alta tecnologia de Kwakkel na Universidade de Leiden, os pesquisadores modernos tinham que se limitar a acidentes. Por exemplo, quando a lombada de um livro antigo racha, revelando o conteúdo dentro.
A espectrometria de fluorescência de raios-X macro revela-se bem equipada para detetar o ferro, o cobre e o zinco das tintas medievais.
Mas faz a um ritmo que pode não surpreender um escriba medieval.
Produzir uma verificação legível do que se esconde sob a lombada de um único volume pode exigir até 24 horas e é cara.
Existem milhares destas encadernações escondidas em coleções tão grandes quanto a Biblioteca Britânica e a Bodleian de Oxford.
O conteúdo foi originado no Open Culture por Ayun Halliday.
