Um professor redescobriu uma planta milagrosa que em tempos foi utilizada pelos antigos gregos, egípcios e romanos. A planta, que tinha sido dada como extinta há mais de dois mil anos, era conhecida como Sílfio (ou silphium) pelos antigos gregos. O professor descobriu o que acredita ser um sobrevivente botânico.
Esta descoberta pode abrir novas portas para medicamentos que não temos há dois mil anos atrás.
Uma contraceção popular e também cura de doenças
O Sílfio crescia livremente na cidade grega de Cirene (atual Líbia) na costa norte da África. A resina de dentro de seu caule era usada há anos pelos habitantes locais como uma cura para várias doenças, incluindo náuseas, febres, calafrios e até calos nos pés.
Também foi usado como uma forma extremamente eficaz de contraceção.
“Evidências anedóticas e médicas da antiguidade clássica dizem-nos que o componente de escolha para a contraceção era o sílfio”, disse o historiador e farmacologista grego John Riddle no Washington Post.
De acordo com Riddle, o antigo médico Soranus sugeriu tomar uma dose mensal de sílfio do tamanho de um grão de bico para prevenir a gravidez e “destruir qualquer existente”.
A planta foi utilizada como abortivo e também como medida preventiva. Uma única dose da resina da planta induziria à menstruação, efetivamente tornando a mulher temporariamente infértil. Se a mulher já estivesse grávida, a menstruação induzida levaria a um aborto espontâneo.
Silphium cresceu rapidamente em popularidade devido às suas propriedades anticoncecionais proativas e reativas, tornando a pequena cidade de Cirene uma das maiores potências económicas da época. A planta contribuiu tanto para a economia que sua imagem foi encontrada impressa numa moeda cireneia.
No entanto, foi esse aumento na popularidade que levou ao desaparecimento da planta.
O imperador romano Nero recebeu a última haste de Sílfio
À medida que a planta se tornou cada vez mais uma mercadoria, os Cireneus tiveram de estabelecer regras rígidas para a colheita. Como o Cirene era o único local onde a planta crescia devido a uma combinação de chuva e solo rico em minerais, impuseram limites ao número de plantas que poderiam ser cultivadas ao mesmo tempo.
Os Cireneus tentaram equilibrar as colheitas. No entanto, a planta acabou por ser colhida até à extinção no final do primeiro século D.C.
O último talo de sílfio, conta-se, que terá sido colhido e dado ao imperador romano Nero como algo “estranho”. De acordo com Plínio o Velho, Nero prontamente comeu o presente, estando claramente mal informado sobre os usos da planta.
Apesar de se acreditar que a planta estivesse extinta, existe uma referência e homenagem na forma do arquétipo do coração. As vagens de sementes de Sílfio foram inspiração para o popular símbolo do amor.
Um investigador na Turquia encontrou uma planta que pode ser Sílfio
A National Geographic reportou que Mahmut Miski, um investigador turco, (re)descobriu uma planta amarela fluorescente em regiões da Turquia por cerca de 1983.
Passados 20 anos, o investigador verificou que as plantas Ferula Drudeana, tinham caracyerísticas semelhantes às características do antigo Silphium. Alguns textos antigos mostram o gosto das ovelhas e cabras pela planta em questão e os efeitos que ela lhes causava: sonolência e espirros.
Miski falou com os zeladores do bosque onde encontrou a planta Ferula pois verificou que as ovelhas e cabras também eram atraídas pelas folhas desta planta. O investigador também descobriu no contacto com os zeladores que uma outra variante desta planta havia sido colhido em 1909.
Contudo, o investigador cultivou, de forma a propagar a planta Ferula, confiando que estaria a levar à abertura de “uma mina de ouro química”.
Parece que o investigador não estava muito enganado:
A análise do diário de Miski em 2021 da planta revelou 30 metabólitos secundários, incluindo alguns com propriedades anti-inflamatórias, contraceptivas e de combate ao câncer. O diário do pesquisador observou ainda sua crença de que uma análise mais profunda revelaria ainda mais propriedades medicinais.
“Os mesmos produtos químicos podem ser encontrados no alecrim, bandeira doce, alcachofra, sálvia e gálbano, outra variante da Ferula”, escreveu Miski, sublinhando que “é como se combinássemos meia dúzia de plantas medicinais importantes numa única espécie”.
Conta-se também que o Sílfio antigo apareceu após chuvas repentinas na primavera e cresceu cerca de 1,80m em apenas um mês. As plantas Ferula de Miski, registaram um crescimento igualmente rápido depois do degelo maciço em 2022.
O investigador também registou a dificuldade que encontrou em transportar a planta, o que também terá sido um problema para os antigos gregos e romanos. No entanto, Miski, encontrou uma solução, utilizando a técnica de estratificação a frio, em que as plantas são induzidas a germinar, expondo-as a condições húmidas de inverno.
Em suma, a única evidência que contradiz com as plantas de Miski são de fato a sua localização. A ferula aparentemente não cresceu nas mesmas áreas que Sílfio. No entanto, o investigador turco descobriu que as áreas ao redor do Monte Hasan, na Turquia, teriam sido o lar dos antigos gregos, e eles poderiam ter trazido o Sílfio com eles.
